Балет «Жизель» (полное название «Жизель, или Виллисы», фр. Giselle, ou les Wilis), возможно, самое романтическое произведение последних столетий. Среди бесчисленных историй, когда-либо рассказанных языком танца, никогда не было создано ничего более прекрасного и горестного, чем эта драма.

Благодаря очарованию его сюжета и совершенной хореографии этот романтический шедевр вошел в классику балета и стал, наряду с «Лебединым озером», самым знаменитым и популярным балетом в мире.

Именно в «Жизели» окончательно утвердился балетный романтизм. Танец в «Жизели» получил поэтическую одухотворенность. В сольные «фантастические» партии вошли разнообразные полеты, создающие впечатление воздушности персонажей. Героини поднялись на пуанты. В «земных», нефантастических образах танец приобрел национальную характерность. В балете установился новый тип балетной драматургии, где танец служит не иллюстрацией сюжетных эпизодов, а становится главным поэтическим средством выражения художественного содержания.

Вечная история любви, предательства и покаяния впервые была представлена 28 июня 1841 года на сцене парижского театра Гранд Опера, называвшегося тогда Королевской академией музыки и танца. Невероятный успех премьеры определил дальнейшую судьбу балета. В течение последующих восемнадцати лет Парижская Опера дала сто пятьдесят представлений «Жизели», которые неизменно заканчивались нескончаемыми аплодисментами зрителей, принося произведению все большую известность.